Jour 12 - Histoire des crackers anglais

Cet objet (quasiment) inconnu chez nous, soit par jalousie soit par ignorance, symbolise à lui seul toute la période de Noël. Je parle bien sûr du cracker anglais. Histoire d'une tradition britannique.

Ressemblant à un gros bonbon entouré de papier brillant, le cracker doit être « craqué » en deux pour découvrir les surprises qu’il renferme. Pour cela, il est nécessaire de tirer vigoureusement sur les extrémités de l’emballage afin de déclencher un « bang » (ou un « pop », le débat reste ouvert) caractéristique.

Crackers de la première moitié du XXe siècle. © Pinterest

Boîte de 12 crackers de la marque Tom Smith's Christmas crackers. Entre 1901 et 1910 (règne d'Edward VII). © National Trust Museum of Childhood

L’objet fut créé en 1847 par Tom Smith, talentueux confiseur londonien à l’affût de nouveautés pour perfectionner son art. Lors d’un voyage à Paris, il découvre les « bonbons » qui sont alors des amandes enrobées de sucre et emballées dans un joli papier ou tissu coloré. Il importe l’idée, la rendant plus attractive en joignant à la friandise une bonne blague, une sorte d’ancêtre du carambar.

Bien que les ventes soient largement satisfaisantes autour de la période de Noël, on est encore loin de la fortune de Mark Zuckerberg et Tom Smith continue de chercher LA bonne idée.

C’est le bruit d’une bûche craquant dans le feu d'une cheminée qui lui offrit l’occasion de devenir le Bill Gates du bonbon. Il allait donner à l’ouverture du bonbon un caractère spectaculaire en lui associant un bruit à mi chemin entre celui d'un craquement et celui d'un pétard.

Anciens Crackers, fin XIXe / début XXe siècle. © Live auctioneers

La création est d’abord baptisée « cosaque » en référence aux soldats cavaliers capables de manier leurs armes à feu tout en montant à cheval. Le concept fait fureur à tel point que notre Tom se fait presque fait voler l’idée. Mais en 1906, le voici fournisseur officiel de crackers pour la maison royale, privilège qui est toujours en vigueur aujourd’hui. Fortune est faite désormais.

Depuis ce début du XXe siècle et tous les ans, de nouveaux designs sont créés, de nouveaux cadeaux sont proposés par l’entreprise spécialement pour la maison royale. Bien sûr, tout cela est jalousement gardé secret par les célèbres fabricants.

Si tu souhaites toi aussi expérimenter le cracker anglais, sache qu’il faut être deux pour l’ouvrir : chacun doit tirer sur une des extrémités du cracker pour le « craquer », ce qui déclenchera le fameux « bang » (ou « pop »). Celui qui aura eu le plus gros morceau de l’emballage garde les traditionnels cadeaux placés à l’intérieur soit un superbe et très élégant chapeau en papier, un petit cadeau et une blague hilarante dont on se remet difficilement.

Depuis leur premier succès, de nombreuses versions de crackers ont été imaginées avec des « séries spéciales » comme celle de 1907 « aux animaux japonais ».

Les cadeaux à l’intérieur varient aussi selon les budgets et certains sont plus luxueux que d’autres comme cette boîte de crackers contenant, en guise de cadeaux, des éventails, des bouteilles de parfum, des vases chinois ou encore des animaux en verre ou en métal.